盛大的纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵式上，99A主战坦克（三代主战坦克改进型）亮相第一方阵，和着雄壮的军乐曲，隆隆驶过，这是99A首次在国内震撼登场。霸气的外表，优良的性能，有着中国“陆战之王”之称的最新型主战坦克，担得起一句“世界先进水平”的赞誉。
毛明，99A坦克总设计师，现任中国兵器首席专家，在网络上被贯以“军工十大国宝级人物”。日前，中国青年报记者走进位于北京西南的中国兵器工业集团中国北方车辆研究所，近距离探访毛明总师和他的“反候鸟”团队，揭开99A主战坦克神秘面纱——
走进毛明的办公室，最惹眼的是高高的书架上，摆放着一排雄纠纠的坦克模型，那是由祝榆生领衔研发的中国第三代主战坦克——99式主战坦克，首次在1999年新中国成立五十周年阅兵式上惊艳亮相。
99式主战坦克，由有着传奇经历的祝榆生在66岁时临危受命，担当总师。在技术受制于人，科研条件举步维艰的情况下，为中国打造出世界一流的“陆战之王”，外媒评价其“作战能力可以与当前世界上风头最盛的主战坦克媲美”。
99式主战坦克见证了几代兵器人的光荣与梦想，彼时毛明只是个“毛头小伙儿”。如今，53岁的他作为99A“三代大改”主战坦克总设计师，接过前辈接力棒，带领一批70后、80后的青春团队，从技术升级，到团队更新，完成了我国装甲战车向世界先进技术行列迈进的非同寻常的大跨越。不论从火力、防护，还是机动性，都在99式的基础上，完成了跨越式提升，尤其值得一提的是，99A是我国真正意义上的首台信息化坦克。
“它是我国第一台信息化坦克。”毛明自豪地说，99A坦克奠定了我国第一代陆军装备信息采集、传输、处理、显示与综合的基础，实现了战场态势共享、协同攻防、状态监测、系统重构等功能，而且软件、元器件全部自主可控。
“祝总这些老前辈很努力、勤奋。我的老师张相麟先生，直到去世前只有一个教授头衔，却为国防默默奉献了一辈子。”毛明的目光掠过书架上的坦克模型，仿佛在向前辈致敬。
1983年，有着军人情结的毛明从300多名考生中脱颖而出，成为被中国北方车辆研究所录取的6名研究生之一。后来，毛明考入北京理工大学继续深造，师从张相麟。
天道酬勤，27岁的他取得军用车辆工程博士学位，痴迷于高深莫测的复杂空间机构运动学和动力学向量回转法研究，在国内外杂志上发表了大量论文。彼时，出国潮和下海潮向这个年轻人席卷而来。正在此时，导师张相麟给他发来一封亲笔长信，向他发出召唤：回到兵器，投身国防事业。“老师用他的亲身经历，打动了我”。
毛明义无反顾回来了。这一转身，就扎根26年。大时代给了毛明可遇不可求的机缘。从跟随在祝总设计师和一众50后坦克装甲车辆“大拿”身后的一名新兵，毛明一步步历练成长起来。进入上世纪90年代，随着国防工业发展建设提速，兵器装备研制驶入快车道。
